Hoy hablamos con Ana Mañeru Méndez de Emily Dickinson.

Ana, junto con Carmen Oliart Delgado de Torres, son las editoras de Sabina Editorial, que es una editorial feminista independiente que publica libros escritos por mujeres. 

Sabina Editorial cuenta con una biblioteca especializada en obras de Emily Dickinson con varios títulos de sus poesías y cartas. Uno de esos libros es Cartas de amor a Susan, que recoge 245 cartas de amor entre Emily Dickinson y Susan Huntington, y que nos lleva a la primera pregunta.

LGB Asociación: Hola Ana, ¿era Emily Dickinson lesbiana?

Ana Mañeru: Emily Dickinson (Amherst Massachusetts1830-1886) vivió en el siglo XIX y en su tiempo no se usaba la palabra lesbiana para nombrar a las mujeres que tenían relaciones amorosas y /o sexuales con otras mujeres, como fue su caso. Por ello no se denominó a sí misma lesbiana ni podemos saber sí hoy se atribuiría ese nombre, pero sí que ha dejado textos Manuscritos con Cartas y Poemas en los que expresa su amistad y su amor por Susan con expresiones apasionadas, sensuales y sexuales.

LGB Asociación: ¿A qué pensáis que es debido la omisión, pensáis que podemos decir deliberada, del lesbianismo de Emily Dickinson?

Ana Mañeru: Nada más morir Emily, quienes la editaron por primera vez censuraron su obra y  transformaron la vida de Emily en una leyenda falsa, que es la versión que se ha difundido después, durante más de un siglo, para dejar en la sombra la figura de Susan y la relación amorosa que mantuvieron desde su juventud hasta la muerte de Emily. 

Por una parte, hubo una omisión deliberada para ocultar el amor entre dos mujeres y, por otra parte, para reforzar esa ocultación, construyeron un relato heterosexual de amor imposible hacia un clérigo, aunque no hay ninguna documentación que lo sustente. El objetivo fue  sustituir así su verdadera historia con Susan para preservar el “honor” de la familia Dickinson y presentar una imagen convencional de ellas dos, ya que además Susan estaba casada con el hermano de Emily, lo que resultaba aún más escandaloso.

LGB Asociación: ¿Sabéis si hay herederas/os de su obra y si han tenido que ver algo en esto o es  responsabilidad de las instituciones académicas?

Ana Mañeru: Emily no tuvo descendencia directa y quien heredó una parte de sus Manuscritos fue su sobrina Martha, que era hija de Susan, y que murió en 1943 también sin descendencia directa. La parte de la obra que había heredado a través de su madre fue a parar a la Universidad de Harvard, donde se encuentra actualmente. 

La otra parte de sus Manuscritos pasó a manos de Mabel Loomis Todd, que fue amante  de Austin Dickinson, el hermano de Emily. Mabel tenía una hija, Millicent Todd que murió en 1968 sin descendencia y esa parte de la obra de Emily fue a parar a la Universidad de Amherst, donde está depositada ahora. 

Las dos Universidades han tardado mucho tiempo en digitalizar los Manuscritos y ponerlos a disposición del público, finalmente desde 2013 están disponibles para ser consultados en la red. De este modo muchas de las investigaciones realizadas hasta entonces por los pocos especialistas que tenían acceso a la obra completa, de Poemas y Cartas, son las que han marcado la pauta que sostenía la leyenda falseada sobre la vida y obra de Emily Dickinson, una pauta que ahora puede y debe ser corregida.

LGB Asociación: Como lectora de poesía hay otra cuestión que me preocupa, ¿cómo poner el límite entre el legítimo deseo de saber sobre la vida de una persona y el extremo de llegar a convertirla, como le sucede  a Emily Dickinson, en un personaje literario, del que muchas editoriales se lucran incitando de alguna manera al morbo que suscita su vida?

Ana Mañeru: Creo que es importante atenerse a los documentos Manuscritos que ella ha dejado para la posteridad. Considero legítimo publicar lo que ella ha dejado escrito sobre su vida siendo fieles a sus Cartas y Poemas sin modificarlos. Su vida fue intensa, con momentos de felicidad que compartió con Susan, y momentos de dolor por haber padecido la violencia sexual masculina del incesto. Un delito tan extendido como oculto en todas las sociedades patriarcales. Ella supo convertir tanto su amor como el dolor en una obra única que cada día interpela con mayor firmeza a quienes la leemos. El morbo es un componente de la violencia sexual masculina contra las mujeres que no es parte de nuestras vidas sino de la mirada sucia de quienes nos agreden. Un componente contra el que hay que acabar, consiguiendo que “la vergüenza cambie de lado” como ha expresado con gran dignidad Gisèle Pelicot. 

Una parte de la leyenda falsa construida alrededor de la figura de Emily Dickinson insiste en su aislamiento social, para reforzar el estereotipo de «solterona» excéntrica, ignorante, triste, amargada y desconectada del mundo.

Esta imagen distorsionada no hace nunca referencia a la correspondencia fluida que mantuvo a lo largo de toda su vida con, más de cien corresponsales, que conservaron  las Cartas y Poemas que ella  escribió, un tercio de las cuales estan dirigidas a Susan Huntington Dickinson. 

Tampoco destacan su finísima ironía y su sentido del humor, reflejado en su escritura, ni su amplia cultura, que abarcaba todos los campos del saber con un afilado sentido crítico de la erudición, ni el profundo conocimiento de la literatura clásica y de su propia época, que aparece en su obra con citas frecuentes a sus autoras favoritas, y también a Shakespeare y a la Biblia que para ella fueron fuentes importantes de conocimiento.

Sí es cierto que fue radicalmente excéntrica, en el sentido de que tenía su propio Centro, que fue la escritura inspirada en su amor por Susan. Un Centro que custodió celosamente viviendo siempre cerca de ella, como refleja en uno de sus Poemas (n°5), en el que se refiere a su hermana de sangre, Lavinia, y a su hermana por amor, que es Susan: 

«Una Hermana tengo en nuestra casa-
Y una a un seto de distancia
Solo una está inscrita, 
Pero ambas me pertenecen.» […],

pues ellas vivieron siempre en dos casas separadas solo por el seto de sus dos jardines.

Su Centro ella lo sitúa en la elección y selección de quienes quiso que compartieran su vida, como expresa en otro Poema (n° 409):

«Su propia Compañía el Alma escoge –
Despues cierra la Puerta –
Para su divina Mayoría-
Deja de estar presente -» […].

LGB Asociación: ¿Pensáis que haber convertido a Emily Dickinson en un personaje literario contribuye a dar a conocer su obra, o puede tener repercusiones negativas en cuanto a infravalorar la relevancia real que tiene su poesía en la literatura  universal?

Ana Mañeru: A pesar de todas las manipulaciones que ha sufrido su obra, que ahora se pueden comprobar en los archivos electrónicos Dickinson, y de la leyenda falsa que también se empieza a desvelar, la obra de Emily Dickinson ha resistido a las maniobras de ocultación y tergiversación. Su escritura destaca hoy como la de una autora difícilmente igualable de una calidad extraordinaria y es conocida en el mundo entero

LGB Asociación: Por otra parte no se puede negar en este análisis, que si la obra de Emily Dickinson se sigue vendiendo  también es debido a que  su poesía sigue gustando a las nuevas generaciones, y que para ella  el paso del tiempo ha  jugado favorablemente a su  favor, algo que no se puede decir de otros autores   de su  época. ¿Convierte esto a Emily Dickinson en una personalidad literaria diferenciada del resto?

Ana Mañeru: El primer Manuscrito conservado es una Carta a su hermano escrita en 1842, desde entonces hasta hoy su obra se ha traducido a multitud de idiomas y sigue resultando extraordinariamente moderna y vanguardista, en el sentido de que desbordó y desborda las distintas manifestaciones de canon literario a lo largo de casi un siglo y medio. 

Cuando la obra literaria de una autora, que no quiso publicar en vida, ha resistido el tiempo y se sigue editando, investigando y publicando en muchísimas lenguas se debe a que es capaz de despertar un interés universal por la calidad de su escritura. De hecho hoy es considerada una de las figuras más grandes de la literatura de todos los tiempos.